番外短編
夕焼けに牙を研げ
「じゃーん！ ここがまち一番の『シブヤ山』だよ！」
満面の笑みで少年が指さしたそれを、隣の小さな影が見上げる。『クロ』などと野良猫じみた通り名を付けられる所以となった、黒曜石の釣り目で。
やがて、街の住民達から『シロ』と飼い犬的な愛称で呼ばれる少年へ、ゆっくり視線を移すと。
「……翼。ここで残念な知らせがある」
「えっ、なになに？」
「“これ”を世間一般では、『ゴミ山』と言う」
崩れたビルの鉄筋に廃棄自動車を積み上げ、粗大ゴミをトッピングした、文明社会の排泄物によるデカ盛りと言ってもいい。「塵も積もれば何とやら、の貴重な現物サンプルではあるがな……」とクロはフードの下で嘆息した。
「でもね、ここのてっぺんはすっごく高くて、まちが遠くまで見えるんだ！ 困ってる人がいたらすぐ分かるし、空に近くて、おれのお気に入りの場所なんだよー」
「ああ、何とかと煙は高い所に上ると言うしな」
諺なんてものは、ただの誇張表現と思っていたが。こうも実物を見せつけられると、クロも先人の的確さを認めざるを得ない。
「まぁ構成材料が何であれ、この程度の高さは山とは呼ばねェんだよ。元々『渋谷』は、名の通り谷間にある街だ。そこら中に坂があるせいで、高低の感覚が掴みにくいだろうがな」
説きながら辺りをぐるりと見渡し、再びシロに振り向くと、そこには少年の影も形も無かった。代わりに「ねぇ見て見てー！」と脳天気な声が降ってきて、視線をやると遙かゴミ山の頂で手を振っている。
ほんの一瞬で瓦礫を登りきった友人の、無尽蔵の体力と軽率さに、ただただ落胆が漏れた。
「あの阿呆……だから『とりあえず動いてみるな』と言ってるだろうが！ 崩れでもしたらオレ様まで巻き添え喰らうじゃねえかっ！」
「だいじょーぶだよー、おれ小さい頃から登ってるしー！ いい景色だからおいでよー！」
シロがぶんぶんと手を振り声を上げる度に、彼が立つ横倒しの冷蔵庫が左右にぐらつく。「わあった！ 分かったから動くな、待て！」と腹の底から指示を飛ばすと、本当に飼い犬よろしくお座りの姿勢で待たれるから、その無垢な瞳に抗えなくて困る。
殺気立った日射もようやく和らいだとはいえ、何を好き好んで太陽に近付こうというのだろう。イカロスかあいつは。
クロ自身も溜息か深呼吸なのか判断できない一拍の後、そびえ立つゴミ山を睨み上げた。足場に出来そうな部位を見極めると、突き出した鉄筋、看板、軽トラックの荷台へと身軽に跳ねていく。
確かに見た目よりは安定していたが、それでも僅か数秒で駆け登れるような代物ではない。というか、そもそもこれに登りたいという発想が解らない。
そう考えながらも見事に踏破してしまったクロを、山頂でシロが両腕を広げて待っていた。感動のゴールを求めてくるその腕を、いつも通りするりと躱して、先の景色を見やる。
――――何のことはない。予想と寸分違わぬ、枯れ果てた死の街だった。
眼下に広がる瓦礫の街路に、虫か黒ずみのように点在する住人達。落ちかけた陽を遮る、隣区のネオン街がタチの悪い蜃気楼のようだ。
あまりに鮮明に、残酷に、『この街』がわかる。安易に今日の務めを終わらせようとしている西日を借りて、網膜を焦がさんばかりに目に焼き付けた。
「……ありがとうな。ここに、連れてきてくれてよ」
「気に入ってくれたっ？ 良かったぁ、今までだれも来たことないトクベツな場所だから、ちょっと不安だったんだー」
クロの言葉のトーンには全く構わず、彼は冷蔵庫に腰掛けたまま、長い脚をぶらつかせる。どうやら友人の分だけ端に寄っているらしく、そのままバランスを崩されても面倒なので、クロも冷蔵庫の角にちょこんと座る。
「そんな大事な場所に、オレみてェな新参者を易々と招待すんなよ。疑心暗鬼になれとは言わねえが、お前のオツムは無防備すぎてこっちが心配になるぜ」
「そう考え無しに他人を信用してっと、いつか痛い目にだな……」と自分でも耳にタコが出来ている説教を始めるが、今日も今日とて隣人には届かない。
「ちがうよ！ おれ、だれにでもここ紹介するし！」
「じゃあ特別感ゼロじゃねえか！」
「ううん、でもね。おれが誘って、ほんとに“ここ”まで登って来てくれたのは、きみが初めてなんだ」
こちらへ顔を向けてきた少年の、灰白色の髪に、暖かな橙が染み込む。
先程までクロの目に、怒りの炎として映っていたはずの色が、友の微笑みを介すだけでこんなにも優しい灯火に変わる。
「ありがとう。いつか、だれかとこの景色を一緒に見たいって、ずっと思ってたんだ」
「それがきみで、すごくうれしい」臆面もなくそんなことを言い出すものだから、小さな友人はバツが悪そうにそっぽを向いて。
「別に、お前のためじゃねえよ。何とかと煙は高い所が好きなだけさ」
西へ足早に去る灯火を、引き止める雲は一つも無い。
おそらく明日も、無慈悲なほどの晴天だ。
――――ＥＮＤ――――
